Prieš pat „Huawei Moterų lygos“ atkrintamųjų startą – smūgis „Šiaulių“ komandos ambicijoms. Romualdo Petronio vadovaujamą klubą netikėtai paliko Jacqueline Benitez, kuri buvo rezultatyviausia Saulės miesto ekipos krepšininkė, rinkusi po 14,3 taško. Pastarasis rezultatas – trečias pirmenybėse.
R. Petronis savo vedlės neteko „Šiaulių“ klubui sulaukus Puerto Riko federacijos prašymo išleisti krepšininkę į pasiruošimą kovo 24-28 d. vyksiančioms Centrinės Amerikos pirmenybėms.
Tokią užklausą išvydęs Šiaulių komandos štabas liko nustebęs, mat apie dvigubą amerikietės pilietybę jie net nebuvo informuoti. Kaip paaiškėjo vėliau, atletė ją paveldėjo iš tėvo pusės.
„Mes ją pasirašėme kaip amerikietę ir nežinojome, kad turi ir Puerto Riko pasą, – tinklalapiui „Moterulyga.lt“ sakė R. Petronis. – Vasario viduryje atėjo raštas iš Puerto Riko federacijos, jog kovo mėnesį vyks Centrinės Amerikos pirmenybės, kurios – kaip vienas pasiruošimo etapų Tokijo olimpinėms žaidynėms.
Puerto Riko moterų rinktinė yra aukšto lygio ir iškovojusi kelialapį į Tokijo olimpiadą. Mus pradėjo atakuoti, kad išleistume ją. Mes kalbėjomės su ja iki pat sprendimo priėmimo ir tikėjomės, jog pabaigs sezoną ir balandžio pradžioje išskris. Ji svarstė ir, deja, pasirinko ne mus.“
„Šiaulių“ klubas iš karto ėmė aiškintis mįslingą situaciją ir teikė savuosius atsakymus, bet galutiniam sprendimui tai įtakos neturėjo, mat jis priklausė nuo pačios krepšininkės. R. Petronis spėliojo, jog pagal tai, kaip raštais buvo atakuojama „Šiaulių“ komanda, spaudimą galėjo jausti ir pati žaidėja.
Ant kortos – dalyvavimas olimpinėse žaidynėse, į kurias Puerto Rikas pateko pirmąkart istorijoje. Į elitą įsiveržusi šalis 2018-aisiais pirmą sykį dalyvavo pasaulio čempionate, 2017-aisiais laimėjo Amerikos taurę, o 2019-aisiais – Pan Amerikos pirmenybių bronzą. Pastarosiose pirmenybėse Puerto Rikas 2011-aisiais laimėjo istorinį auksą.
„Olimpiada žmogui gali būti vienintelė gyvenime“, – paaiškinimo ieškojo R. Petronis, pridūręs, jog komandos vadovybė mėgins toliau gilintis dėl tokios situacijos atomazgos.
Negana to, „Šiaulių“ klubas neteko ir pagrindinės vidurio puolėjos Godos Kuzminskytės. Krepšininkė patyrė čiurnos raiščių traumą, dėl kurios šį sezoną nebepadės Saulės miesto klubui.
Ji šį sezoną žaidė po 24 minutes, rinko po 6,1 taško ir 5,6 atkovoto kamuolio.
Šios dvi netektys skaudžiai kirto per augusias „Šiaulių“ komandos ambicijas bandyti kibti į atlapus „Kibirkščiai-MRU“ ir siekti medalių.
„Esame nepavydėtinoje situacijoje, liko aštuonios žaidėjos, – tinklalapiui „Moterulyga.lt“ sakė R. Petronis. – J. Benitez išvyko tikrai neblogos formos, buvo įsižaidusi. Ji vėliausiai prisijungė prie mūsų, iš pradžių buvo bangavimų, bet paskutiniu metu žaidė neblogą krepšinį. Jacqueline – puolimo žaidėja trečioje pozicijoje, visuomet atakos smaigalyje ir iš jos per kiekvienas rungtynes vidutiniškai gaudavome 16-20 taškų. G. Kuzminskytė – gerai besiginanti žaidėja, kai dirbame su pagalbomis, taip pat gerai skaito situacijas, žaidžia agresyviai. Serijoje ne mes favoritai, bet mėginsime pasipriešinti, nors mums ir ypatingai sunku.“
Tiek J. Benitez, tiek G. Kuzminskytė buvo atsidūrusios tarp „Kibirkšties-MRU“ vyr. trenerio Gitauto Kievino akcentų dėliojant žaidimo planą prieš šiaulietes.
J. Benitez Saulės mieste buvo viena iš trijų legionierių, tempusių Šiaulių komandą į priekį kartu su Savannah Plentovich ir Davida Dale. Ši trijulė generavo po 38,4 iš 62,6 taško siekusio komandos vidurkio.
Ryškiausiai iš jų spindi D. Dale, „Huawei Moterų lygos“ reguliariajame sezone fiksavusi 13,6 taško, 6,1 atkovoto ir 4 perimtų kamuolių, 4,7 rezultatyvaus perdavimo ir 17,4 naudingumo balo rodiklius. Pastarasis vidurkis – pirmas čempionate, o rezultatyvumo ir rezultatyvių perdavimų – ketvirtas.
„Didelis akcentas – legionierėms, jos pelno liūto dalį taškų, – tinklalapiui „Moterulyga.lt“ komentavo G. Kievinas. – Jaunoms lietuvėms tai yra pirmi metai lygoje. Pagrindinis dalykas yra tai, kaip dirbsime su jomis esant tiek be kamuolio, tiek su kamuoliu. Tikimės, kad viskas bus gerai. Yra daug vietų, per kurias galime išnaudoti savo žaidėjas, taip ir bandysime žaisti. Gerai pažįstama komanda ir jos deriniai. Nemanau, kad gali labai nustebinti.“
„Šiauliams“ reguliariajame sezone nepavyko palaužti nė karto nesuklupusios „Kibirkšties-MRU“, tačiau pirmojo etapo pabaigoje įsibėgėjusi Saulės miesto ekipa Kaune pasiekė skambią pergalę, kai 60:56 po trejų metų pertraukos buvo nukautos „Aistės-LSMU“.
G. Kievinas pastebėjo, kad R. Petronio komandos žaidimo kreivė kilo finišuojant reguliariajame sezone, todėl auklėtinėms nevertėtų žvalgytis į prieš tai laimėtas kovas.
Nuošalyje turėtų likti ir savaitgalį iškovotas pirmasis sezono trofėjus – Karalienės taurė.
„Sakiau, jog reikia pamiršti, kas buvo. Viskas, žiūrime toliau, nes yra kiti tikslai. Jeigu užmigsime ant laurų ir toliau švęsime Karalienės taurę, labai greitai galime būti nubausti. Atrodo, sutarėme su žaidėjomis ir niekas neprieštaravo“, – šypsodamasis kalbėjo G. Kievinas.
Jis taip pat pažymėjo, jog euforiją savaitgalį pagavusioms krepšininkėms pernelyg užriesti nosies neleidžia rūbinės dvasią palaikančios „Kibirkšties-MRU“ patyrusios žaidėjos Kristė Timofejeva ir Gabrielė Šulskė.
G. Kievinas vertina jų indėlį ne tik aikštėje, bet ir už jos ribų, ir tuo pačiu džiaugiasi turėdamas tokias pagalbininkes.
„Gabrielė ir Kristė – lyderės ne tik aikštelėje, – tinklalapiui „Moterulyga.lt“ pabrėžė G. Kievinas. – Jos ne visą laiką įmeta liūto dalį taškų, bet yra tiek emocinės lyderės, tiek kaip žaidėjos aikštėje. Lyderis ne visada yra tas, kuris įmeta daugiausiai taškų. Žiūriu į bendrą vaizdą ir besąlygiškai jomis pasitikiu.“
Pusfinalio serijos iki dviejų pergalių startas Vilniuje – antradienį nuo 17 val. Šios poros nugalėtojos susikaus su Kauno „Aisčių-LSMU“ ir Klaipėdos „Neptūno“ serijos laimėtojomis.
